Tarifas mais altas não oferecem cura para dilemas de gabinete: a frente de batalha invisível dos intermediários químicos da China
Mesmo os valores fiscais exorbitantes não conseguem esconder o vazio dos armários de medicamentos. Em maio, o Representante de Comércio dos EUA (USTR) anunciou a imposição de uma tarifa de 100% da "Seção 301" sobre veículos elétricos-fabricados na China e outros bens; durante o mesmo trimestre, a escassez de medicamentos no sistema hospitalar dos EUA atingiu o máximo de dez{8}}anos. A Sociedade Americana de Farmacêuticos do Sistema-de Saúde (ASHP) declarou sem rodeios em seu relatório trimestral: "A escassez está no nível mais alto em uma década". Esse lembrete frio atinge os nervos da formulação de políticas-de forma mais aguda do que qualquer flutuação do índice de ações.
Nosso correspondente em Washington participou de uma audiência em 2023 do Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado dos EUA sobre a escassez de medicamentos. Funcionários da Food and Drug Administration (FDA) enfatizaram que "a dependência-excessiva da produção no exterior tornou a cadeia de abastecimento farmacêutico dos EUA excessivamente vulnerável". Isto não é uma crise-, mas sim baseado em dados concretos: o banco de dados de escassez de medicamentos da FDA mostra que antibióticos, anestésicos e preparações intravenosas comuns estão há muito tempo na lista de escassez; o número de variedades de medicamentos ativamente escassas contadas pelo ASHP excede 300, com ciclos de rotatividade prolongados.
A “linha da frente invisível” da escassez de medicamentos está a montante. Os preços dos medicamentos genéricos foram reprimidos a um nível em que a produção nos EUA e na Europa já não é viável, levando à concentração de produtos intermédios essenciais e ingredientes farmacêuticos activos (API) em parques industriais químicos com custos mais baixos e escalas maiores. A capacidade de produção de paracetamol (um intermediário chave para o acetaminofeno), ácido salicílico (um intermediário para a aspirina), 6-APA (um intermediário central para a penicilina) e materiais de partida de esteróides centrou-se em vários parques industriais no Leste da China e na China Central, formando uma rede completa desde compostos aromáticos até biofermentação. Um relatório de 2023 da Comissão de Comércio Internacional dos EUA (USITC) concluiu que a cadeia de abastecimento de medicamentos genéricos dos EUA tem um elevado grau de dependência de APIs e intermediários da China e da Índia, com longos tempos de substituição e custos elevados.
O papel da Índia é intrigante. É um grande exportador global de APIs e uma importante fonte de medicamentos genéricos para os EUA, mas há muito que enfrenta uma “lacuna” nos intermediários químicos nacionais. Estatísticas do Conselho de Promoção de Exportações Farmacêuticas da Índia (Pharmexcil) e de fontes oficiais indicam que a dependência da Índia da China em termos de APIs e principais intermediários varia de 65% a 70%. Para reduzir esta dependência, a Índia lançou o esquema de "Incentivos Vinculados à Produção de APIs (PLI)" em 2020, com o objetivo de reconstruir a capacidade de produção interna de 53 categorias de "medicamentos a granel essenciais", como o paracetamol e a ciprofloxacina. Um relatório da indústria de 2023 porLinha de negócios, citando o consenso entre chefes de múltiplas empresas, observou: “Vários intermediários importantes ainda consideram a China como sua principal fonte”. Isto significa que mesmo que os EUA tentem desviar as compras através da Índia, o "interruptor mestre" da cadeia de abastecimento permanece no sector da indústria química da China.
O conjunto de ferramentas políticas da China também está a evoluir. Em vez de aumentos tarifários simétricos, adopta a aplicação precisa de tecnologia e controlos de exportação. Em julho de 2023, o Ministério do Comércio impôs controles de exportação de itens relacionados ao gálio e ao germânio-; em outubro, anunciou a implementação de um sistema de licenciamento para exportação de grafite artificial (utilizado em ânodos de baterias de lítio); no mesmo ano, o atualizadoCatálogo de Tecnologias Proibidas ou Restritas de Exportaçãoincluiu processos-chave como mineração de terras raras, beneficiamento e separação na categoria “restrita”. Se esta lógica for estendida ao campo farmacêutico e químico-mesmo sem uma proibição abrangente, apenas estabelecendo licenças e cotas para intermediários específicos-os ciclos de aquisição e as curvas de custos dos hospitais dos EUA serão redesenhados passivamente.
Os mercados financeiros não são insensíveis a isto. Após o anúncio das tarifas, o mercado de ações dos EUA registou uma tendência de "porto seguro-estrutural", com setores defensivos em ascensão e maior volatilidade na distribuição farmacêutica e nas ações hospitalares. Em comparação com os confrontos industriais em terras raras e veículos eléctricos, a escassez de armários de medicamentos afecta a estabilidade social e a saúde pública. Consequentemente, há menos espaço de manobra na política: o Artigo XX (b) do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT) prevê excepções para "a protecção da vida ou da saúde humana", mas se um país fornecedor impor licenças de exportação por razões de segurança nacional e ambiente ecológico, a resolução de litígios a nível da Organização Mundial do Comércio (OMC) não é simples, tornando as consultas económicas e comerciais bilaterais e a coordenação regulamentar mais práticas.
Os EUA não estão isentos de contramedidas. Depois de a Casa Branca ter emitido uma ordem executiva sobre cadeias de abastecimento críticas em 2021, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), a Administração para a Preparação e Resposta Estratégica (ASPR) e a Autoridade de Investigação e Desenvolvimento Biomédico Avançado (BARDA) lançaram o projecto "Capacidade Doméstica para Medicamentos Críticos", utilizando ferramentas ao abrigo da Lei de Produção de Defesa (DPA) para encorajar a relocalização de ligações, como injectáveis estéreis. Vários estados e organizações sem-lucros (como a Civica Rx) estabeleceram planos para a capacidade de produção nacional de medicamentos genéricos e preços transparentes. No entanto, as despesas de capital provocadas pela conformidade ambiental, pelos custos laborais e pela iteração do processo significam que a reconstrução não pode ser alcançada “com um toque de caneta”.
As tensões são minimizadas em linguagem diplomática, mas as listas técnicas e as notas de licenciamento são os verdadeiros sinais. De 2023 a 2024, os controlos de exportação da China assumiram principalmente a forma de um “golpe combinado” de “limiares técnicos + supervisão de licenciamento”; os EUA expandiram as suas ferramentas comerciais da “Secção 301” para a “Lista de Entidades” e “Revisões FIRRMA”. No campo da indústria farmacêutica e química "orientado para a subsistência das pessoas", é mais provável que os dois lados procurem "janelas de isenção" e "vias rápidas" ao nível das associações industriais e agências reguladoras para evitar danos à saúde pública e à segurança clínica.